Góc Nhìn EX88: Sự nghiệp như tàu lượn: 18 tuổi ra sân 6 lần cho Inter, 22 tuổi gia nhập Barca không đá trận nào, 27 tuổi dự Euro
Đã viết về nhiều cầu thủ giải nghệ, hôm nay xin viết về một cầu thủ còn đang thi đấu được một đàn anh đề cử: Rey Manaj.
Quanh anh có quá nhiều chuyện để bàn: anh mang hai quốc tịch Albania và Italy, nhưng đội tuyển Thiên thanh lại chẳng mấy mặn mà với anh.
Phải khoác áo đội tuyển Albania có phải là một lối đi vòng bất đắc dĩ? Nhưng anh đã may mắn được dự Euro 2024, và thú vị hơn, Albania lại nằm cùng bảng với Italy.
"Tôi không hối tiếc gì cả, Albania đã triệu tập tôi, còn tôi học được mọi kỹ năng bóng đá ở Italy."
Manaj sinh ra ở Albania, 3 tuổi di cư sang Italy, nhưng vẫn không tránh khỏi những nghi ngờ rằng anh nói một đằng nghĩ một nẻo, hoặc nói cách khác, anh thực sự không thể nổi bật trong làng bóng đá Italy.
Thử nghĩ xem, Rey Manaj chưa từng khoác áo bất kỳ cấp độ đội trẻ nào của Italy. Dù lớn lên trong môi trường bóng đá Italy, thời đào tạo trẻ anh chỉ là khách qua đường ở Piacenza, Cremonese, Sampdoria và Inter Milan, thậm chí còn bị lò đào tạo trẻ của AC Milan và Atalanta loại bỏ!
Vốn bình thường như vậy, việc Manaj gia nhập Inter năm 18 tuổi là một bất ngờ thú vị, và anh còn giành chức vô địch Coppa Italia Primavera với tư cách vua phá lưới!
Đã khai khiếu rồi chăng? Phí chuyển nhượng 500.000 euro mà Inter bỏ ra ở mức độ nào đó tương xứng với "ánh hào quang" của Manaj! Minh chứng rõ ràng nhất là trong ba năm, anh chỉ có 6 lần khoác chiếc áo sọc xanh đen, với 1 pha kiến tạo!
Những đợt cho mượn tới Pescara, Pisa, Granada, Albacete là quá trình tự chữa lành liên tục! Chính Manaj cũng thừa nhận cường độ và nhịp độ thi đấu ở đội một vượt quá khả năng của mình.
"Cậu ấy có bản năng của một tay săn bàn, nhưng cũng cần tích lũy kinh nghiệm thi đấu." Lời của Mancini không hề hạ thấp, nhưng cũng xác nhận thực tế khó khăn mà anh gặp phải!
Trước khi được cho Albacete mượn, sau khi rèn luyện ở ba sân chơi Serie B, Serie A và Segunda Division, thành tích tốt nhất trong một mùa của Manaj chỉ là 2 bàn thắng. Dù sử dụng tốt cả hai chân và có thể chơi nhiều vị trí, khả năng tranh chấp và hiệu suất dứt điểm của anh quá kém, lại còn tật cũ mất kiểm soát cảm xúc: khi khoác áo Pescara, anh từng bị đình chỉ nội bộ vì cãi lại HLV Oddo!
Với những lời đánh giá như vậy, Manaj tưởng như đã sớm đi xuống, nhưng thời ở Albacete anh lại bất ngờ bùng nổ, ghi tổng cộng 20 bàn sau 37 trận. Phí mua đứt 2 triệu euro được xem là một khoản chi lớn với Albacete đang ở Segunda Division, nhưng Manaj, người đã quen phiêu bạt, lại cảm thán: "Albacete đã cứu sự nghiệp của tôi."
Thế nào là chế độ cứu rỗi? Ghi 6 bàn trong 7 vòng chỉ là một chương, việc được Barca để mắt tới năm 22 tuổi mới là sự ưu ái của nữ thần may mắn, và từ đó anh trở thành cầu thủ Albania đầu tiên trong lịch sử đặt chân tới Nou Camp.
Ở Barca B, Manaj từng giành danh hiệu vua phá lưới, nhưng lên đội một thì anh mất hẳn lợi thế nổi bật. Nói chính xác, ở đội một anh chỉ làm cầu thủ tập cùng!
Cho mượn là kết cục tương xứng với giá trị, cũng là cách tự bảo vệ. Ghi 5 bàn trong một mùa ở Spezia không đủ để tạo niềm tin trở lại Barca.
Gia nhập theo dạng tự do đội bóng hạng Championship Watford là một lựa chọn sai lầm. Tiền đạo người Albania vốn không giỏi tranh chấp đã trắng tay sau 10 trận, những cú sút xa mù quáng khiến người hâm mộ đau đầu, anh thậm chí còn cãi nhau với HLV trên sân tập.
"Đó là một lần thử thất bại, nhưng không ai trong chúng tôi sai cả."
Năm 2023, Manaj chọn sang Super Lig Thổ Nhĩ Kỳ, và lần này anh gặt hái thành công! Theo thống kê, anh đóng góp 34 bàn và 7 kiến tạo sau 63 trận Super Lig, không phụ kỳ vọng với chiếc áo số 9. Truyền thông Thổ Nhĩ Kỳ thậm chí đặt cho anh biệt danh "xạ thủ Albania", và việc có tên trong danh sách dự Euro 2024 mang lại cảm giác "liễu rủ hoa tươi, lại thấy một làng"!
Sivasspor đã cứu sự nghiệp của Manaj, nhưng khi câu lạc bộ gặp khủng hoảng tài chính và xuống hạng, tiền đạo người Albania là một trong những cầu thủ đầu tiên đòi chuyển đi, dù người hâm mộ không tấn công anh trên mạng.
Thế nhưng trong lòng Manaj đã có những nút thắt. Sau khi kết thúc "sứ mệnh ở UAE", anh từ chối lời mời từ Chinese Super League, dứt khoát bỏ qua mức lương cao 4 triệu euro và lập tức trở lại đội bóng cũ Sivasspor!
Người hâm mộ hát vang, giơ biểu ngữ, đốt pháo hoa ở sân bay, còn Manaj, người quen phiêu bạt, đã tìm thấy cảm giác thuộc về, đeo băng đội trưởng và trở thành mũi nhọn của đội.
10 bàn sau 14 trận thực sự phản ánh lời thề "tôi chưa bao giờ đi xa"! Nếu không gặp chấn thương, đà ghi bàn của anh còn khó mà tưởng tượng nổi, chưa kể anh còn hiếm hoi có màn sút phạt thành bàn!
Sivasspor không thể lên hạng như mong muốn, nhưng Manaj, người đã tìm thấy "ngôi nhà", cũng tìm được ý thức sứ mệnh: "Tôi nhất định phải giúp Sivasspor trở lại Super Lig."
Tất nhiên, lựa chọn của anh cũng xen lẫn chút tính toán tự bảo vệ: "Ở đây, tôi có thể tự do dứt điểm!" Manaj 29 tuổi mang mong ước về một ngày mai tốt đẹp hơn, và cũng có sự bình thản của câu "tôi vốn thuộc về nơi này"!